北島の創業は元禄9年（1696年）です。現在の本店より西方、長崎街道沿いの中町の一角に数珠屋を開きました。その後、白山に移り享保年間（1716～1735年）には規模も拡大して、諸式屋として鍋島藩の御用商人にとりたてられました。今でいう総合商社のようなお仕事です。
鍋島焼という当時の高級な磁器に使う絵薬や呉服・小間物・荒物を取り扱っていたようです。

幕末期に世の中が急激に変わる中、長崎貿易に携わったご縁から佐賀伊勢屋町の横尾家にボーロの製法を習いました。横尾家は南蛮菓子の製法を伝えて来られた由緒あるおうちでした。